Элайджа Джордан Вуд родился 28 января 1981 года в городке Сидар-Рапидс, штат Айова, США, в семье Деборы и Уоррена Вуд. У него есть старший брат Захария и младшая сестра Ханна. Мать Дебора Вуд назвала своего сына Элайджей, что означает "избранный", потому что верила - ее сына ждет великое будущее.
В 1984 году трехлетний Элайджа впервые оказался на съемочной площадке - Малькольм Моубрэй снял малыша в картине "Частная функция", сатирической комедии о похищении свиньи. Вряд ли этот первый опыт оставил какой-то след в сознании ребенка, однако, через три года его вновь пригласили на съемки - на этот раз в строгой мелодраме "Крошка Доррит". Элайджа стойко перенес значительные объемы прозы Диккенса, которые ему приходилось заучивать, и вернулся в родную Айову.
Когда он пошел в школу, за ним были замечены способности в области музыки. Когда ему было 7 лет он уже принимал участие в выступлении местного хора "Звук Музыки" /The Sound Of Music/, а еще год спустя Элайджа уже участвовал в театральной постановке "Волшебника из Страны Оз" /The Wizard Of Oz/ на фестивале "Hooray for Hollywood".
Однажды, во время просмотра телевизионной рекламы, Дебору, мать Элайджи, посетила мысль о том, что ее сын мог бы с таким же успехом сниматься в роликах, как и остальные его сверстники. Так, в 1988 году, мать Элайджи отдала сына в их местное модельное агентство Avant Studios (Avant Models & Talent). Полгода спустя мальчик был отправлен на конференцию International Modeling and Talent Association, проходящую в Лос-Анджелесе.
Один из членов жюри, принимавших участие в отборе молодых талантов, Гари Скалзо признался, что изначально очень неохотно согласился участвовать в этом мероприятии: "Там было более 200 детей со всего мира, а также еще 300 человек в возрасте до 30 лет, также решивших испытать удачу. Многие мои коллеги спрашивали меня тогда, видел ли я Элайджу и меня это заинтересовало. В результате я на протяжении целого дня с открытым ртом наблюдал за ним и не мог скрыть своего восхищения его бурлящей энергией и его талантом. Единственное, чего я опасался, сможем ли мы потом направить всю эту энергию в нужное русло",
Дэвид Гуиллод (член жюри) вспоминает: "О! Он был такой милашка! Когда Элайджа впервые вышел на сцену, в зале воцарилась тишина. Он полностью контролировал аудиторию с момента первого своего появления. Его естественное обаяние, его улыбка и харизма мгновенно покорили сердца зрителей".
Когда Гари Скалзо впервые увидел Элайджу на том фестивале, мальчику было всего 8 лет. Талант его был очевиден и уже через несколько дней после закрытия мероприятия Вуд с матерью были приглашены в агентство на предмет развития актерской карьеры мальчика.
Сам Элайджа вспоминает: "Мне и в голову не могла прийти идея, что я могу стать актером! Мне была интересна карьера модели". Однако когда Скалзо прочел с ним на пару несколько монологов, а затем спросил его, хочет ли он быть актером, мальчик, не задумываясь, ответил: "Конечно. Я буду актером".
Уже через месяц семья Вуда переехала в Лос-Анджелес, где и началась актерская карьера Элайджи, который первые три года в Голливуде работал под чутким руководством Гари Скалзо.
Через 6 недель прослушиваний и кастингов Элайджа получил свою первую работу - роль в клипе Паулы Абдул "Forever Your Girl". Затем последовали небольшие роли в таких лентах, как "Назад в Будущее 2" /Back to the Future Part II, 1989/ и "Внутреннее расследование" /Internal Affairs/. Однако американские кинокритики впервые заметили молодое дарование только после выхода на экраны фильма Барри Левинсона "Avalon" в 1990 году, номинированной на "Оскар" в нескольких категориях. Он оказался для Элайджи судьбоносным - роли посыпались на его кудрявую голову, как из рога изобилия. После проекта "Ребенок в ночи" Вуд попал в настоящий "Рай". Там десятилетнему Элайджу Вуду суждено было исполнить свою первую главную роль в компании Мелани Гриффит и Дона Джонсона. История взросления юного Уилларда вышла настолько успешной, что в следующем году именно Элайдже Вуду Ричард Доннер предоставил роль в "Радиопилоте".

Элайджа Вуд в течение нескольких лет воплощал образы ранимых подростков: в 1992 он блистал в телефильме "Дайо", а несколько месяцев спустя сыграл в настоящем голливудском хите "Вечно молодой" с Мэлом Гибсоном и Джейми Ли Кертис. В следующем своем проекте он делил лавры успеха с еще одним мальчиком-звездой - он играл в паре с Маколеем Калкиным в "Хорошем сыне" Джозефа Рубина.
"Оглядываясь назад, могу сказать, что мир детей-актеров довольно жесток", - вспоминает Вуд. Элайджа Вуд очень благодарен своей матери за то, что она поддерживала его, присутствуя на съемках вместе с его сестрой: "Это очень сложный мир, в нем не так просто выжить, если у вас нет за спиной надежной опоры. Моя мама всегда хотела, чтобы у меня было нормальное детство, чтобы я рос, как обычный ребенок. Я редко встречал семьи, которые были бы настолько же близки, насколько близки мы. Мне действительно повезло. Я не имел особых эмоциональных контактов с отцом, поэтому для меня это не было большой проблемой". Актер видел своего отца в последний раз лет семь назад, когда тот развелся с его матерью.
В 1993 году Стивен Соммерс предложил Вуду роль Гекльберри Финна в восьмой адаптации известного произведения Марка Твена, а амплуа ребенка из неблагополучной семьи было развито в поствьетнамской "Войне" Джона Эвнета. Несмотря на возраст, Элайджа выдерживал ритм: два фильма в год. К 1994 году он уже заработал на красный "феррари" и останавливаться не собирался.
"Я люблю все, что связано с кинопроизводством, - говорит он. - Люблю этот процесс от начала до конца, от звукооператора до монтажа. Я люблю играть, влезать в шкуру своих героев, примерять на себя разные характеры и открывать других людей, я учусь понимать не только их, но и жизнь в целом".
Новая главная роль и новый успех сопутствовали Вуду в драме Роба Райнера "Норт" (1994), в которой он с достоинством исполнил роль идеального ребенка. Однако по мере его взросления выбор персонажей заметно сузился. После комедии "Флиппер" (1994) с Полом Хоганом и дельфином воплощать и дальше образ ребенка было уже трудно. Требовались действительно серьезные проекты, главным из которых оказался "Ледяной шторм" (1997) Энга Ли, где Элайджа играл с Кристиной Риччи.
В 1998 году Роберт Родригес собрал команду для съемок "Факультета", где Элайджа Вуд сыграл одну из главных ролей, и в том же году он предстал в образе юного астронома в фантастике Мими Ледер "Столкновение с бездной". Эти картины пользовались устойчивой любовью публики и собрали неплохую кассу в мировом прокате. Удивительный рост карьеры Вуда был продолжен в 1999 году: тогда вышла молодежная драма Мартина Даффи "Шмель все равно летает", в которой компанию Элайдже составила очаровательная Рэйчел Ли Кук.
Затем Питер Джексон, задумавший экранизировать "Властелина колец" Дж. Р. Р. Толкиена, предложил Элайдже роль Фродо Бэггинса. Именно этот фильм и стал самым значительным в карьере "вечного мальчика". Первая часть магической саги Джексона была удостоена в 2002 году четырех "Оскаров".
Элайджа Вуд о будущих съемках трилогии услышал во время работы над "Факультетом". Он уговорил своего друга, режиссера Джорджа Хонга, сделать кинопробу с ним в роли Фродо. Ролик удался: Элайджа Вуд послал его в Новую Зеландию режиссеру, и Джексон согласился на прослушивание молодого дарования. А после встречи он уже не сомневался в том, что исполнитель главной роли найден. Вуд просто идеально подошел под описание, когда-то данное своему герою автором трилогии. На время съемок Элайдже пришлось перебраться на временное место жительства в Новую Зеландию, чем он был весьма доволен. "Зеландия - потрясающе красивое место! - рассказывал актер в одном из интервью. - Это самое настоящее толкиеновское Средиземье!"
Элайджа Вуд присоединился к замечательному созвездию актеров: Яну Маккеллену в роли волшебника Гэндальфа, Яну Холму в роли хоббита Бильбо Бэггинса, Кейт Бланшетт в роли королевы эльфов Галадриэль и Лив Тайлер в роли эльфийской принцессы Арвен. "Я как будто был приглашен принять участие в путешествии, которое позволило мне не только научиться актерскому мастерству, но и развиться как личности. Это как исполнение мальчишеской мечты - взять в руки меч и сражаться с чудовищами, карабкаться по скалам".

Кстати, жертвы, которые приносил Элайджа Вуд на алтарь искусства, достойны восхищения: например, два с половиной часа ежедневного грима, ради которого приходилось вставать в пять утра. Но именно такой роли ждал Элайджа. Параллельно с напряженной работой над очередными сериями "Братства кольца" (марафон в Новой Зеландии длился 274 дня) он сыграл в картине "Пепельная среда" (2001) в роли жертвы ирландских гангстеров, сидящих у непутевого парня "на хвосте". Потом, когда Джексон решил переснять некоторые сцены из "Властелина колец", ему пришлось снова вернуться на съемки. Вуд признается, что образ Фродо по-прежнему живет в его душе. "Хоббиты, кроме своего маленького роста, отличаются еще чистотой, любовью к жизни, способностью дружить, обожают хорошую еду и хороший разговор, - говорит он. - Это самые замечательные вещи в нашей жизни. Я чувствовал себя немного хоббитом и до съемок, но сейчас я стал им в глубине своего сердца".
Кроме того, Элайджа снялся в молодежной трагикомедии "Семнадцатилетние" в роли молодого новоявленного студента одного из американских колледжей, которому предстоит познать прелести первых опытов любви, общаясь с соседками по съемной квартире: очаровашкой Лизой и загадочной одиночкой Джейн. В роли Лизы и Джейн играют Франка Потенте и Мэнди Мур.
Кстати, именно с немецкой актрисой Франкой Потенте Элайджа встречался до недавнего времени.
В 2005 году Элайджа планирует поработать над мультфильмом "Happy Feet", где он озвучит главного персонажа.
В отличие от многих равных ему актеров, которые застревают на молодых ролях в двадцать лет, Элайджа, кажется, приспосабливается хорошо, поскольку каждый год продвигается по актерской лестнице.